安东尼·斯莱特
ESPN
九月中旬，当吉米·巴特勒在西班牙的马贝拉参加板球活动时，他向乔纳森·库明加伸出援手。
接下来的一周，巴特勒在他圣地亚哥的家里，组织了一次球员聚会。他希望每一个人都过来，尤其希望库明加不要缺席，因为在巴特勒的心里，他认为库明加是一个好人，拥有顶级的篮球天赋，盼望能和他进行单独训练。
“我太喜欢他了，”巴特勒告诉ESPN。“我知道他有很多粉丝，但我才是他的粉头子。他拥有成为伟大球员的一切要素。他只需要有伯乐进行点拨，教他怎么运用那身天赋。"
展开剩余95%库明加打电话告诉巴特勒坏消息，他和勇士的续约谈判仍止步不前。受限制自由球员的合同博弈，可能会持续到训练营。他不会去圣地亚哥。他和勇士管理层的关系，太不可靠，太不确定了。
“好的，兄弟，”巴特勒告诉库明加。“你只需要去做那些，你认为最有利的事。我很理解你的情况。我不认为，勇士阵容里的球员存在敌意。我会支持你。我在你身上，看到了我自己。”
库明加最终在勇士开启了生涯第五个赛季。赛季前四周的比赛，能折射出库明加职业生涯的曲折。他打出过高光时刻，帮勇士取得4胜1负的开局，获得了主教练科尔足够的青睐。科尔甚至开诚布公，将库明加视为毫无争议的首发球员。
“我认为他准备好了，”科尔说。“他抢篮板的积极性，他攻击篮筐的侵略性，让他在场上与众不同。当他用天赋像那样打球，他就让我们整支球队焕然一新。”
但生活中总是充满了变数。
勇士在接下来的七场比赛里输掉了五场。库明加失误飙升，表现糟糕。为了调整阵容搭配，科尔把库明加摁在了板凳席。这揭开了库明加的旧伤疤。
“他感觉自己又当了一回替罪羊，”球队的消息源透露。
库里由于流感，在过去七场比赛里积极性欠佳，效率很糟糕，但当他找回状态后，他在圣安东尼奥的两场比赛里，分别飙下46分和49分，带领勇士取得了三连胜。然而此刻，库明加变成了龙套角色，他正无奈地处理膝盖伤势。这就引发又一轮新的争论，有关库明加的适配性和未来。
“库明加不在首发，并不是我们赢球的原因，”巴特勒说。“我们只是打出了更好的篮球。角色定位更清晰。我们命中了投篮。我们努力防守。以上这些和库明加的存在与否，并没有直接关系。如果库明加在首发阵容里，我相信我们还能赢下这些比赛。”
对勇士来说，要在本赛季达到最佳状态，球队内部有一种共识：即便库明加处于受限的角色里，他也必须放下一些积压的不满情绪，尽快回到赛季初，作为有影响力的侧翼状态。即便从长远来看，这对双方而言，更多是有关交易价值的提升，而并非稳定的合作关系。
1月15号之前，库明加都不能被交易，这意味着，这段不稳定的关系，至少还将维持两个月。要想顺利解决这个问题，球队内部和库明加身边的许多人，都默认了一个事实：只有巴特勒才能解决问题，让更衣室回归稳定。
“我感觉，在这个联盟里，他是为数不多能对我感同身受的人，”库明加说。“他知道我在经历什么。”
在最近的一场主场比赛之后，巴特勒邀请库明加去他家吃晚饭。在球队最近的客场旅途里，他又带库明加出去了一次。
“我意识到，他在认真听我说话，”巴特勒说。“他尊重我。我并不把这视作理所当然。但我经常会告诉他一些残酷的事实。当库明加犯了一些错误，我会告诉他，哥们儿，下次别那么做了。”
巴特勒和库明加一起讨论了他的职业生涯。其中包括巴特勒生涯早期在公牛的经历。那和库明加的经历大不相同。巴特勒在大学打了四年，进入NBA的时候已经22岁了。而库明加在NBA第五个赛季开始之前，刚刚过完23岁的生日。
在不同的人生成长阶段，他们却遇到了相似的经历。在公牛的时候，巴特勒希望获得更多的进攻权限，但他意识到，由于球队既有的稳定秩序，他不可能打破原有的标签和观点。
“我认为，每一个人在职业生涯里，都会遇到一个即将晋升的时刻。你知道，你有能力克服难关，”巴特勒说。“但总有一些人会打击你，说一些‘你根本还没准备好’之类的话。但你很了解自己。你知道时机已经来临。那时，我正处于这个阶段。”
摩擦冲突在NBA是很正常的，尤其是在夏天，经历了让所有人不快的合同谈判。正如球队另外的一个消息源所说，当球员感觉自己成为“交易筹码的一部分”，这就很难从赛季的低谷里走出来。
“（远大的志向）让所有人难堪，”巴特勒说。“对队友来说，突然的定位转变会难以接受。对粉丝来说，他们会怀疑你的能力。对教练来说，一切都是颠覆性的转变。但我坚信，库明加有潜力成为一名球星。”
“但与此同时，我认为，追梦·格林会时刻敲打他。他说，‘嘿，这都是你自找的。’所以，他们说的那些话——好的，坏的，冷漠的——你不能让这些影响你。你不能让这件事影响你的发挥。”
库明加长达92天的合同谈判，在训练营开启的48小时内突然结束。他签下了合同，并接受了起伏不定的板凳角色。但霍福德上场时间的减少，穆迪的小腿伤势，给库明加开启了一扇门。通过积极的态度和训练营的出色表现，他为自己赢得了揭幕战的先发位置。
科尔在整个夏天，都对库明加、巴特勒和追梦·格林的先发组合有所怀疑。在上个赛季105分钟的上场时间里，这套阵容至少输掉36分。
“直到我发自内心地认可之前，我都会对这套阵容抱有怀疑，”科尔告诉ESPN。“甚至在揭幕战的上半场，这套阵容的效果也不好。”
科尔说，在洛杉矶揭幕战的中场休息时，他朝全队发火了。巴特勒、格林和库明加所导致的空间和进攻流畅度问题，在球场上尽显无疑。但第三节，情况发生了改变。
“这是和库里打配合的问题，”科尔说。”我提醒整支球队，你每一次给库里挂掩护，之后挡拆外弹，或者空切下顺，进攻就自然流畅起来了。库明加下半场打得很聪明。他完成了一次偷后门的上篮。他掩护后的突然空切，打穿了湖人防线。他外弹出三分线外，命中了投篮。然后，我们就赢下了比赛。这种感觉就像，很好，我们下半场打得好极了，但从始至终都没有一种，‘很好，我们就该这样打’的感觉。”
两天之后，勇士面对丹佛掘金。赛前，科尔告诉格林，他的初衷，是让昆汀·波斯特打首发，对位约基奇，从而减轻格林在赛季初的比赛消耗。
“追，这是我们曾讨论过的大阵容计划，”科尔记得，他是这样告诉格林的。
“好的，那么这会让谁丢掉先发位置呢？”格林问科尔。
“很有可能是库明加，”科尔如实回答。
“那就让我打中锋吧，”格林说。“我希望库明加能保持势头。”
库名加在那场比赛打了36分钟，勇士通过加时赛赢下了掘金。在比赛收官阶段，勇士把阵容调大，用出一套“库里、巴特勒、库明加、格林和霍福德”的阵容。这套阵容甚至从未在训练中演练过。库明加在比赛末段，一直贴防贾马尔·穆雷。那是他在连续的11场比赛里，第二次抢下5个篮板。
“他做了一切我们要求他做的事，”格林说。“当一名球员完成他的所有任务时，你就不能让他离开先发阵容。”
一天之后，科尔公开表示，不论场上的对位安排如何，他都计划让库明加进入第四节的先发阵容。这是一个信号，库明加逐渐赢得了大家的信任，并且获得了他极力渴求的稳定角色。
“这确实对他意味着很多，”在勇士赛季的第六场比赛之前，科尔在密尔沃基的投篮训练时承认道。
源于库明加和巴特勒的多次交流和场上行动，科尔确实增加了一点信心。尽管首发搭配很奇怪，但这确实有可能奏效。整个夏天，库明加坚持认为，在季后赛第二轮与森林狼的系列赛里，他在巴特勒的身边学到了很多。那时，在库里受伤缺阵的时候，他进入了勇士的先发阵容。
“我并不认为库明加在上赛季接受了战术理念。我们希望他能攻击篮筐。希望他不要在进攻快要到时的时候，出手中距离投篮。当追梦不在场，而巴特勒在场的时候，我们希望他能去篮下的‘吃饼位’，”科尔说。
整个训练营期间，巴特勒都把库明加拉到一边，让他理解比赛的细微差别。他们开始在球场外亲密起来。库明加认为巴特勒的球员生涯令他振奋。一名力量型侧翼，以他独有的方式，成为了具有统治力的得分手，并且从不接受“不行”这样的回答。
赛季前，科尔和库明加有过一段具有建设性的谈话。科尔说，库明加告诉他：“我希望让你知道，我一直按巴特勒的方式训练。我准备好和巴特勒一起打球。我知道，我能和他完成配合。”
在赛季的前五场比赛里，巴特勒和库明加一起打了86分钟，勇士总共赢了对手40分。
“库明加自己决定这样打球，然后巴特勒决定帮助他，”科尔说。”对于我这样一名教练，赢球能解决任何问题。”
勇士经历了两次糟糕的客场失利。他们输给了没有字母哥的雄鹿，输给了缺少一套轮换阵容的步行者。老将们打得不好，库明加在两个夜晚里，防守同样差强人意。在NBA，连败就会产生压力。
队内消息源透露，库明加希望科尔能以更严厉的方式执教他。在勇士赛季的第九场比赛前，他们甚至在萨克拉门托的酒店里，为此举办了一个小型会议。在对国王的比赛里，科尔把库明加叫到身边，训斥了他好几次。
4胜1负的战绩，最终变成了6胜6负。库明加的膝盖伤势开始困扰他。他防守的强度，他冲击篮筐的爆发力，全都下滑了。在对阵步行者的主场比赛里，库明加9投仅1中，5次三分出手全部偏出。教练们反复呵斥他外线的投篮选择，这导致他上场时间的缩减（赛季新低的20分钟）。但巴特勒和库明加都指出，库明加抢下的8个篮板是积极的因素。
库里因病缺席了三场比赛。在失去库里的时候，勇士的进攻停滞了。尽管库里在俄克拉荷马回归，但在仅有的20分钟上场时间里，他的表现非常挣扎。卫冕冠军屠杀了勇士。在球队多达21次失误里，库明加一人占了五次。科尔和老将们决定，是时候调整比赛策略了。科尔排出一套包含穆迪和理查德的全新首发。格林说，在连败的时候，很难扭转局面。
“我们必须围绕库里、巴特勒和格林，找到赢球的方法，”科尔说。”这就是在联盟里取胜的关键。每支球队都有他们最好的两名或三名球员。你能如何更好地支持他们，提升他们的表现呢？”
巴特勒坚信，赢球能治愈一切。所以，他一直在帮库明加培养赢球的习惯——持续努力地防守，奋力冲抢篮板，控制失误，尝试要到罚球，适时命中投篮，以及，在需要的时候回到板凳席。
但巴特勒也表达了策略调整的观点：无论库里是否缺阵，场上的球员都易于执行，并一起打出更好的表现。或许，转变成一种更有攻击性的，更有条理的单打体系，更适合巴特勒和库明加的比赛技术。
“库里在场的时候，和库里不在场，但我在场的时候，情况是完全不同的，”巴特勒说。”如果你仍然按库里的套路走，那是行不通的。没有一个人需要对另外的人反应过度。我不会说‘不，我们不该那样打。‘我想说的是，库里打球就像作弊一样。”
“所以，对任何人而言，说他们不能和某套阵容一起打比赛是不公平的。因为只要那个人在场，任何人都可以和他一起比赛。”
因为膝盖伤势，库明加缺席了客场之旅的最后四场比赛。在接下来连续五个主场比赛里，经过三至四次训练后，他可能会在某个时刻回归。格林说，那可能是一个理想的时机，可以将库明加重新纳入体系之中。
“猜猜看，当他作为替补球员上场的时候，我们能为他做点什么呢？”格林说。“重用他吧。这是他想要的。但这确实需要时间。他膝盖受伤了，至今还未参加训练。所以，先让他恢复健康，然后我们再一起努力。这是一个漫长的赛季，他会帮我们赢下很多比赛的。”
巴特勒表达了类似的观点。
“除此之外，我认为，他必须意识到，篮球比赛不仅仅是得分，”巴特勒说。“我并不介意让他坐回替补席，让他去干他擅长的事情。我可以待在篮底的扣篮位置，我也可以为队友掩护。我并不介意。但你知道，我们最好应该怎么做么？”
限制失误？
“不，”巴特勒说。“我们最好能赢球。那就是我们应该做的事。无论我们尝试做什么，我都无所谓。那些举措最好能帮我们赢球。我只关心赢球，我并不关心其他任何事情。”
在竞争最激烈的西部分区赢球，巴特勒和格林都相信，他们需要库明加在最关键的时候打出影响力。那是勇士内部的普遍想法。但越来越多的时候，勇士需要巴特勒去引导这一切。
“嗯，这是因为他听到那些声音已经多久了？好几年了！”巴特勒说。
他再一次谈到了他的过去。
“你能想象待在一个地方——就像，我懂了——在这里你是否被人需要呢？”巴特勒说。“兄弟，这是最糟糕的感觉。你能想象那种情况么？就像我去年在迈阿密时候一样。这就像，天哪，我竟然来过这里。我们现在说什么？那是一个糟糕透顶的地方。无论你做什么，你都感觉你是错的。”
“所以，他有很多情绪，那是正常的，”巴特勒继续说。“不过，我觉得我还是应该继续陪伴他。让他知道，我在你身边。我们都在你的身边。单纯地呼吸。再呼吸。我们并不是在搞你。我认为，没有任何人在搞你。粉丝或媒体可能在搞事。但是，在这里的所有人，都不会来搞你，兄弟。我向你保证。我保证。”
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